公元前63年，格奈烏斯·龐培領軍占領耶路撒冷以後，由猶太人主導哈斯蒙尼王朝正式滅亡。這片土地正式易主，成為了羅馬帝國東部的其中一個省份，而大希律被冊封為猶太人的王，管理這地的以色列人。
在羅馬的統治下，猶太人仍然可以在耶路撒冷聖殿獻祭和敬拜上帝。而百姓也可以在各地會堂中聚會。但是羅馬的高稅負和暴力執政，百姓活得困苦。法利賽人和文士在宗教上推行的嚴格的律法束縛，猶太人可說是活在水深火熱中。
猶太人想起了數百年前，神藉先知預言到，耶和華所應許，那大而可畏的日子會到來，而神會向這些欺負以色列的強國報仇，而神的百姓就會替百姓申冤，人們將會得神的安慰。
施洗約翰以先知以利亞的心志呼籲百姓悔改，他毫無保留的責備宗教領袖的虛偽，更是要求人們要真心悔改，藉著洗禮，為神進入國來預備自己。因為他繼續向民眾呼籲，有一位更大將要到來，祂是要用聖靈與火來復興世人。施洗約翰更是警告眾人，倘若不悔改，他們將會面對神審判的怒火，就如不結果子的支子那樣，被砍下，然後丟到火裡焚燒。
作為君王的先鋒，施洗約翰，在約旦河邊，責備呼籲，就是為了彌賽亞開路，為天國預備人心，讓神的國可以藉著耶穌建立在地上。
問題：
- 為什麼施洗約翰對猶太領袖這麼嚴厲（7節）？他們與之前「以色列的牧者」有哪些相似之處？
- 火可以淨化及燒毀。耶穌在「用聖靈與火給你們施洗」時，如何同時展現火的兩個特性？這些話對我們有什麼安慰？同時對我們有何警戒？
馬太福音3章1-12節
1那時，有施洗的約翰出來，在猶太的曠野傳道，說： 2「天國近了，你們應當悔改！」 3這人就是先知以賽亞所說的。他說：「在曠野有人聲喊着說：預備主的道，修直他的路！」
4這約翰身穿駱駝毛的衣服，腰束皮帶，吃的是蝗蟲、野蜜。 5那時，耶路撒冷和猶太全地，並約旦河一帶地方的人，都出去到約翰那裏， 6承認他們的罪，在約旦河裏受他的洗。 7約翰看見許多法利賽人和撒都該人也來受洗，就對他們說：「毒蛇的種類！誰指示你們逃避將來的忿怒呢？ 8你們要結出果子來，與悔改的心相稱。 9不要自己心裏說：『有亞伯拉罕為我們的祖宗。』我告訴你們，神能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來。 10現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹就砍下來，丟在火裏。 11我是用水給你們施洗，叫你們悔改。但那在我以後來的，能力比我更大，我就是給他提鞋也不配。他要用聖靈與火給你們施洗。 12他手裏拿着簸箕，要揚淨他的場，把麥子收在倉裏，把糠用不滅的火燒盡了。」
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