等候上主將臨，願你平安！

 

到了將臨期的第一主日，教堂換上紫色的陳設，也加上了一個聖誕花環，當中放上了四支紫色或藍色蠟燭跟一支白色蠟燭，我們稱它作「將臨環」。在教會的節期上，我們會稱聖誕節前的四個主日為將臨期，並為四個主日配上恩典、盼望、喜樂、平安等四個主題，藉以提醒信徒要警醒等候上主的再臨。

將臨環是信義宗教會的一項特色傳統，並在其出現一百年的時候迅速影響歐美地區各宗派的教會，變成今天基督宗教的共同財產。將臨環的發明者為德國信義宗牧師Johann Hinrich Wichern（1808-1881）的傑作。Wichern以為城市貧民成立學校而聞名祖國，他25歲時在漢堡城立Rauhes Haus，為當地的貧家子弟提供教育住宿。據說在1839年的將臨期，一位小孩在學校問到牧師何時才到聖誕，牧師靈機一觸，便設計了一個擁有十九支紅色小蠟燭、四支白色大蠟燭的花圈，成為今天將臨環的雛型。相信大家也想到，紅色蠟燭象徵平日、白色蠟燭則代表主日。

Rauhes Haus在將臨期的傳統，很快便傳到整個德意志地區的信義宗教會，它們改用上細小的花圈，並以四支紅色蠟燭取代原本的蠟燭。到了1920年代，亦開始有德國的天主教會用上這個來自信義宗的傳統，而它們則把四支本為紅色的蠟燭改為三支紫色及一支粉紅色，其中粉紅色在將臨期第三主日燃點，因為這日為教會年的喜樂主日，粉紅色正提醒信徒要喜樂的心迎接上主。後來，亦有歐洲教會在將臨環上加上白色蠟燭，作為聖誕節所燃點的蠟燭，象徵基督的降生。

今天，一般禮儀教會都會用上將臨環以提醒信徒預備基督的降生，部份教會則會在四個主日配上希望、信心、喜樂、平安等主題。而我們元朗生命堂則採用希望、平安、喜樂、真愛四個主題。